Очередные разработчики - на сей раз из компании Auran - обращаются к благодатной теме легенд артуровского цикла. Впервые эти древние сказания были собраны вместе и обрели литературную форму еще в XIII веке, причем, как ни странно, на французском языке (впрочем, это не так уж странно, если учесть, что после норманнского завоевания французский еще не одно столетие оставался языком британской знати); первое письменное переложение на английский осуществил сэр Томас Мэллори (Thomas Mallory). С тех пор легенды о рыцарях Круглого Стола дошли до нас в практически неизменном виде, сохранив все черты французского влияния (в частности, один из ключевых персонажей цикла - Ланселот, чья любовь к королеве Джиневере и стала причиной катастрофы, погубившей и самого короля Артура, и его дело - это, на самом деле, французский персонаж; в исходной английской версии, судя по всему, эту незавидную роль исполнял иной рыцарь).

Но об этом - равно как и о том, что, если в реальности Артур и существовал, то был никаким не королем Англии, а одним из вождей племен бриттов, сражавшихся против вторгшихся с континента германских племен англосаксов - теперь мало кто вспоминает, кроме историков. Поэтому, хотя авторы игры и утверждают, что использовали историческую литературу, данные раскопок и т.п., Excalibur отнюдь не следует воспринимать как игру на историческую тему. Разумеется, это не более чем фэнтези, со всеми приличествующими атрибутами - магией, чудовищами, феями (тоже сыгравшими далеко не последнюю роль в артуровском цикле) и т.п.

Экскалибур, если кто еще не в курсе - это меч короля Артура, некогда доставшийся ему от феи озера, впоследствии извлеченный им из камня в качестве доказательства своих прав на престол, а после смертельного ранения Артура в последней битве с Мордредом (его собственным незаконным сыном от феи Морганы) вернувшийся в озеро и, вроде как, с тех пор утраченный для смертных. Тем не менее, несмотря на свое название, игра разворачивается спустя много лет после смерти легендарного короля - если следовать канонической версии легенды, то более чем через три столетия, ибо действие игры приходится на IX век; и если так, то никого из знакомых персонажей артуровского цикла (кроме разве что какой-нибудь феи) мы в игре не увидим. Возможно, впрочем, что авторы просто перенесли действие легенды в более позднее время.

В игре представлены три... мира? территории? королевства? - короче, судите сами: одно из них - Альбион, то бишь, собственно, Англия; второе - "отравленный Камелот" (Poisoned Camelot), мрачные руины некогда гордой Артуровой столицы, ныне разрушающейся, зарастающей дикими лозами и, судя по всему, населенной всякой нечистью; и, наконец, Авалон - некий параллельный магический мир, светлое царство фей, нечто, весьма напоминающее рай.

В начале игры вы выбираете себе персонажа (в ассортименте представлено несколько героев обоего пола) - ну и, соответственно, начинаются путешествия и приключения. По ходу коих вам (равно как и вашим врагам и союзникам) предстоит не только управляться с личным оружием трех типов - ближнего боя (мечи, топоры, палицы и т.п.), метательного (британские длинные луки, арбалеты) и магического - но и принимать участие в штурмах и осадах замков - как в числе атакующих, пробивающих ворота крепости таранами и обстреливающих вражеские укрепления из огромных катапульт, так и в числе защитников, поливающих противника кипящим маслом со стен. Магия не сводится к одному лишь киданию файерболлами - вы сможете также превращаться в зверей и монстров (пока неясно, впрочем, будет ли такая возможность у любого выбранного героя или, как обычно, персонажи имеют свою жесткую специализацию).

Помимо продолжительной однопользовательской кампании, в игре будет несколько коротких и насыщенных действием сценариев для многопользовательских баталий.

Все это вполне симпатично и стильно смотрится, сопровождаясь различными световыми эффектами, прозрачной водой, разнообразными и естественными движениями сражающихся и т.п. Игра проходится с видом от третьего лица. Вот только аппаратные аппетиты у нее совершенно непомерные: минимальная конфигурация требует pentium-III-600, 128 мегов памяти и видеокарты уровня GeForce 1.